make a differenceとは？

differenceには、大きく分けると「違い、相違」という意味と「重要性、影響」という意味があります。

そこで、make a difference は、「違いが生じる」「重要である」「影響する」という意味で使われます。

Longmanの英英辞典の定義
[make a/the difference]
to have an important effect or influence on something or someone
（重要な結果をもたらしたり、何かや人に影響を及ぼす）

「違いがあれば、それは重要であり、重要だったら影響を及ぼす」と関連させれば、意味は一つだと考える事もできます。日本語に訳すと、それぞれの訳語が別物に見えてしまうので、英英辞典で元の意味を確認することはとても重要だと思います。

make と differenceの間には、a, a big, a great, no, little, any(notと一緒） などの単語を入れて意味のバリエーションを作ることができます。

例）
＜great＞
＊It makes a great difference.
（それは大きな違いだ）

＜not＞
＊It doesn’t make a difference to me.
（どちらでもかまいません）

＊It doesn’t make a difference.
（それは、重要ではない。＝＞どうだってよい）

＜little＞
＊His attendance will make little difference.(ジーニアス英和辞典より）
（彼の出席するかしないかはほとんど重要ではない）

＊It will make little difference whether you go there by taxi or on foot.
（Tanaka Corpusより）
（タクシーで行っても、歩いて行ってもほどんど変わらない）

＜no＞
＊It makes no difference what she said.(ジーニアス英和辞典より）
（彼女が何をいっても重要ではない＝＞何を言っても構わない）

次に、differenceの基本的な使い方をLongmanの英英辞典より引用しておきます。

■difference between / difference in

例）
＊The main difference between the groups was age.
（グループ間の主要な違いは、年齢です）

＊Researchers found a number of important differences in the way boys and girls learn.
（研究者は、男子と女子が学ぶ方法において沢山の重要な違いを発見した）

■派生語

＊different（形容詞）：異なった、種々の、（口語）特異な、独特の
＊differ（自動詞）：異なる