behind bars とは？

barと言う単語を見て、何を思い浮かべますでしょうか。

棒、かんぬき、バレエの練習用のバー、酒場のバー・・あたりでしょうか。

法廷の一般席との境目の手すりもバーと言われるので、そこから、「法廷」、「弁護士業」という意味にもなっています。

また、棒が何かを遮るイメージから、「障害物」「邪魔物」という意味にもなります。

辞書を見ると意味が沢山ありすぎて、ここには書ききれないのですが、棒のイメージを膨らまして理解しておけばいいのかもしれません（気になる方は辞書を見てください）。

前置きが長くなりましたが、「bar の後ろにいる」という意味で、behind bars という言葉がありますが、これは、「獄中で」という意味になります。確かに、刑務所の牢屋にはbarがありますね。

■behind bars
獄中で

behind bars を使った例文を探してみました。

例）CNN（November 19, 2012 ）より
A lifeline for kids growing up behind bars
（http://edition.cnn.com/2012/11/19/world/cnnheroes-pushpa-basnet-interview/index.html）
獄中で育つ子供達の頼みの綱

本文を読むと分かるのですが、ネパールでは、親が刑務所に入ると、育てる人がいなくなるので子供も一緒に入るケースがあるようです。そんな姿を見て、Pushpa Basnetという人が、刑務所の子供達を育てるための保育施設を作って活動しているという記事になっています。子供達を守ろうとする素晴らしい活動ですね。そこから、lifeline(（子供たちの）頼みの綱）という言葉が使われています。

Pushpa Basnetさんは、CNNが選んだ英雄のトップ１０に入っている方のようです（one of the top 10 CNN Heroes of 2012）。

この記事の最初の文を引用させていただきます。
Because Nepal lacks the social safety net that exists in most Western nations, many children there have little choice but to live in prison when their parents are incarcerated.

用語：
・safety net: 安全網、安全を保障するもの
・incarcerate：投獄する
・but 意外に
・little ほとんど～ない

用語を参考にして、もう一度上記の文を読み返してみてください。

以下は、上記英文が難しく感じられる人向けの参考資料です。

英文は頭から理解していくので、例えば以下のような区切りで理解していくといいと思います。決して日本語翻訳クラスのように英文の後ろから前に理解していくという事はしないでください。

Because Nepal lacks / the social safety net / that exists in most Western nations, / many children there / have little choice / but to live in prison / when their parents are incarcerated.

本来、英文は英語のまま理解していくの和訳する必要が無いのですが、ここでは勉強が目的なので直訳調で、頭から理解していくという方針で参考訳を書いておきます。

Because Nepal lacks （ネパールは欠けている）/ the social safety net（社会的なセーフティネットが（欠けている） / that exists in most Western nations, （それ（セーフティネット）は、西洋の国には存在しているが）/ many children there （多くの子供、そこ（ネパール）の）/ have little choice （ほとんど選択肢が無い） / but to live in prison （刑務所で生活する以外の（選択肢が無い））/ when their parents are incarcerated.（親が投獄された場合に）

この理解の仕方は、英文を読む時だけでなく、リスニングでも有効です。

今の学校英語教育がどうなっているのか分かりませんが、昔は、後ろから訳すという方式が一般的だったので、英文を後ろから訳しながら理解するという方式に慣れている方がいましたら、上記のように、頭から理解していくという方式に慣れるようにしてください。

■今回の重要語
bar, behind bars, safety net, incarcerate, but, little