by a hair とは？

直訳は「髪の毛一本の差で」になりますが、これは、「わずかの差で」という意味で使われます。

タッチの差で電車に乗り遅れた時には、
＊I missed the train by a hair.
と表現することができます。

また、by a second (１秒の差で）を使って
＊I missed the train by a second.
と表現することも可能です。

同じ意味の表現に、by a hairbreadth や by a whisker などがあります。

用語：
・hairbreadth 髪の毛の幅 (breadthは、「幅」）
・whisker ひげ

例）
He missed the goal by a whisker.
（ほんの僅かゴールを外した）

最後に、almostを使った興味深い表現を紹介します。

＊I almost missed the train.
もう少しで乗り遅れるところだった。
（つまり、ギリギリ間に合ったということ）

almostには、動詞を修飾して、「もう少しで・・・」という意味があります。

例）He was almost drowned.
（彼は、もう少しでおぼれるところだった）

用語：
・drown 溺死させる

「今回の重要語」
by a hair, by a second, by a hairbreadth, by a whisker , almost, drown