鳥肌が立つの「鳥肌」とは？

goose pimples, goose bumps, goose-flesh などの言い方があります。

どれも、goose(ガチョウ）を使うのが共通しています。

pimple は、「にきび」や「吹き出もの」、bumpは、「こぶ」、fleshは、「肉」という意味です。

goose bumpsは、Longamanの英英辞典によると、米語という説明があります。

Longmanの英英辞典の定義：
[goose pimples] small raised spots on your skin that you get when you are cold or frightened

（寒かったり、恐れたりする時に皮膚の表目に出る小さな盛り上がった所）

例）CNNニュースより（19 September, 2012）
（本文中）the Himalayan mountain range is goose-pimple-inducing
ヒマラヤ山脈は、鳥肌が立つくらい素晴らしい（直訳は、「鳥肌を引き起こす」）

http://travel.cnn.com/shanghai/life/fun-without-flocks-5-offbeat-china-trips509871

（用語）
・range 山脈
・induce　引き起こす

上記部分だけ読むと、ヒマラヤ山脈は寒いから鳥肌が立つと解釈してしまいそうですが、前後の文にヒマラヤ登山の素晴らしい描写があるので、鳥肌が立つくらい素晴らしいという意味で使っています。

Merriam-Webseterの定義によると、以下のように、a sudden feeling of excitement の時も鳥肌が立つと書いてありますが、このあたりは日本語の感覚と同じですね。
（Merriam-Webseterの定義）a roughness of the skin produced by erection of its papillae especially from cold, fear, or a sudden feeling of excitement

The Free Dictionaryより
例）When I hear that old song, I get goose bumps.
（あの昔の曲を聞くと、鳥肌が立つ）

http://idioms.thefreedictionary.com/goose+bumps