How can you tell ? はどういう意味？

tell は、「話す、告げる」という意味が基本なのですが、実は、tellには、「分かる、知る」という意味もあり、can や could と一緒に使います。

そこで、How can you tell ? は、「どうして分かるのですか？」という意味になります。

例）
・No one can tell. だれにも分からない

tell には、canやcouldと一緒になって「見分ける」（recognize difference)という意味もあります。

例）longmanより
・Can you tell the difference between sparkling wine and champagne?

スパークリングワインとシャンパンの違いを見分けることができますが？

tellの意味の広がりは、tell(話す）から始まって、canを伴うと話す能力に広がり、そこから、「分かる」「見分ける」などの意味になってくると考えると分かりやすいと思います。分かっていれば話せるし、見分けられればそれを話せますからね。

理解するという意味で面白い表現を２つ紹介します。

・I can’t tell which is which.　どっちがどっちか分からない。
・I can’t tell what is what.　何が何だか分からない。

「今回の重要語」
tell